Своё географическое название Заполярный получил 20 апреля 1956 года - посёлок при комбинате был включён в...

учётные данные.

Первое поселение на месте города заложено в 1955 году геологами при строительстве Ждановского горно-обогатительного комбината на базе Ждановского медно-никелевого месторождения, открытого в 1946 году.
Датой закладки города считается 4 мая 1955 года.


Отстроен трестом «Печенганикель» и ленинградскими комсомольцами (из архива Потемкина Л.А.).
«1956 год. Группа ленинградских комсомольцев – добровольцев по зову Коммунистической партии, велению сердца направились в районы Крайнего Севера осваивать суровую землю» (Мазукаева Л. Первостроитель города Заполярного // Полярная Правда – 1967 – 10 сентября).

«Говорят, что во время закладки Заполярного были споры. Предлагали построить его в красивой долине, поросшей сосняком и березами, рядом с причудливо текущей речкой… Так и спланировали город среди тундры на перекрестках ветров» (Миланов А. Город юности // Север. – 1983 - № 3. С. 88-95)

Указом Президиума Верховного Совета РСФСР от 30 мая 1957 года Заполярный был отнесён к категории рабочих посёлков.
Согласно всесоюзной переписи населения в 1959 году численность населения поселка Заполярный составляла 8775 человек (5375 мужчин и 3400 женщин).

Указом Президиума Верховного Совета РСФСР от 1 февраля 1963 года рабочий посёлок Заполярный был преобразован в город районного подчинения.